Où aller après Bali : Komodo, Sumba, Raja Ampat et la mer au-delà

La plupart des voyages en Indonésie commencent et s'achèvent à Bali. L'île mérite cette attention : Nusa Penida, un lever de soleil sur le Batur, les cascades, une soirée au bord de l'océan. Mais Bali est une porte. Derrière elle, plusieurs milliers d'îles, dont quelques-unes sont assez proches, et assez différentes, pour devenir la seconde moitié du même voyage.

Quand nos hôtes nous demandent où aller après Bali, cinq noms reviennent sans cesse : Komodo, Sumba, Raja Ampat, Sumbawa et, par la mer, la traversée vers Lombok. On les compare souvent, alors que chacune montre une Indonésie différente. Voici ce qui les distingue, ce qu'elles demandent et comment choisir.

En bref

• Un ou deux jours de plus, et la mer : Komodo, à un court vol de Bali.

• La terre, les villages, les plages vides : Sumba, à environ une heure de vol.

• Les plus beaux récifs que vous verrez sans doute de votre vie, avec une semaine entière devant vous : Raja Ampat.

• Des requins-baleines et une côte que presque personne ne visite : Sumbawa.

• Plusieurs îles sans défaire ses bagages : un yacht privé de Lombok à Komodo, ou dans l'autre sens.

Komodo : dragons, sable rose et journées sur l'eau

Le parc national de Komodo se trouve à l'est de Bali, à environ une heure et quart de vol de Labuan Bajo, sur Florès. C'est le seul endroit au monde où les dragons de Komodo vivent à l'état sauvage : l'une des espèces animales les plus rares d'Indonésie, présente uniquement ici, sur Komodo, Rinca et quelques îles voisines. Le paysage surprend : des collines nues, comme sculptées, qui passent du vert au cuivre à mesure que la saison sèche avance, et des plages légèrement rosées, là où le sable de corail blanc se mêle aux fragments de corail rouge broyés par les vagues.

Ici, presque tout se passe en bateau. Les dragons, les plages roses, la crête de Padar et ses trois baies, les raies manta de Manta Point : ce sont des escales sur une route maritime, pas des lieux où l'on se rend en voiture. C'est pourquoi un bateau privé change tout. Vous donnez le rythme, vous restez là où la lumière est belle, et vous dormez sur le pont sans l'horaire de personne d'autre en tête. Une croisière de plusieurs jours offre des levers de soleil sur le pont, des nuits à bord et plus de temps pour le masque et tuba, la baignade et les escales sans hâte ; une seule journée complète autour des étapes clés suffit si le temps manque. Un bateau privé convient aussi bien aux couples qu'aux familles et aux petits groupes d'amis.

C'est la mer, plus que le thermomètre, qui fixe le calendrier. Deux questions méritent d'être réglées avant d'arrêter vos dates : quand partir, ce que notre guide sur la meilleure période pour visiter Komodo détaille mois par mois, et comment rejoindre Labuan Bajo, ce dont nous nous chargeons dans le cadre d'un voyage privé à Komodo.

Sumba : une Indonésie plus silencieuse, de villages, de collines et de cascades

Sumba s'étend au sud de Florès, parmi les îles les plus méridionales du pays, là où le tourisme de masse n'est pas encore arrivé. L'île est sèche, ouverte, sans hâte : des collines d'herbe, des falaises calcaires, des plages sans le moindre parasol et des villages où les maisons aux toits de chaume, hauts parfois de vingt mètres, se dressent encore autour des tombeaux de pierre des ancêtres.

Ici, l'itinéraire compte autant que les étapes. L'ouest et l'est sont deux mondes, et la route qui les relie fait partie du voyage. En quatre jours, d'ouest en est, vous visiterez un village traditionnel et entendrez parler des cérémonies qui rythment encore l'année, vous nagerez sous une cascade, vous nagerez parmi des récifs de corail presque jamais fréquentés, et vous attendrez le coucher du soleil à Walakiri, où les palétuviers poussent tout droit hors des hauts-fonds, tordus en formes étranges, devenus l'un des symboles de l'est de Sumba. Le vol depuis Bali dure environ une heure.

Nous parcourons Sumba en privé, avec un chauffeur et un guide qui savent quelles familles reçoivent des visiteurs, et à quel moment. Voir Sur les routes de la Sumba sauvage.

Raja Ampat : les récifs à l'extrême bord de l'Indonésie

Raja Ampat est un archipel à la pointe occidentale de la Papouasie, et l'on en parle comme de l'une des régions marines les plus riches de la planète. Les chiffres avancés par les scientifiques sont hors du commun : plus de 1 500 espèces de poissons de récif et environ les trois quarts des espèces de coraux connues dans le monde. Concrètement, cela signifie une eau d'une clarté rare, des jardins de corail qui commencent à un mètre sous la surface, des tortues, des requins de récif, des dizaines de sites bien connus des plongeurs expérimentés et, en saison, des raies manta. Les plongeurs organisent leurs années autour de ce lieu ; ceux qui préfèrent le masque n'ont besoin de rien d'autre.

C'est aussi un endroit reculé. Pas de ville à proprement parler, un réseau mobile qui va et vient, et de nombreux villages qui gardent un rythme que le tourisme a à peine effleuré. Une visite dans un village papou, organisée comme il se doit, est l'un des privilèges discrets de ce voyage : la vie locale, les traditions et l'hospitalité de gens pour qui l'océan, les bateaux et les îles font simplement partie du quotidien.

Y parvenir demande un engagement : des vols jusqu'à Sorong, une traversée en bateau, puis d'autres bateaux entre les îles. Raja Ampat ne s'improvise pas. Nous suggérons sept jours, accompagnés tout du long, avec la logistique, les permis et le niveau de confort, du resort au bateau de croisière, réglés avant de quitter la maison. Voir De l'autre côté de l'océan — Raja Ampat.

Sumbawa : requins-baleines et une côte sans foule

Sumbawa est la grande île, peu visitée, qui s'étend entre Lombok et Florès. Son attrait, c'est la baie de Saleh, où les requins-baleines se rassemblent autour des plateformes flottantes des pêcheurs et où l'on peut les rejoindre dans l'eau aux premières lueurs. Ils sont lents, paisibles et immenses, et la rencontre est plus calme que toute description ne le laisse entendre.

Au-delà de la baie, il y a l'île de Moyo, avec les vasques étagées de la cascade de Mata Jitu et une réserve où les cerfs descendent jusqu'à la plage, et le petit îlot de Kenawa, une colline d'herbe posée sur la mer. Sumbawa récompense ceux qui veulent une Indonésie presque sans personne dans le cadre. Voir À la rencontre des géants de Sumbawa.

De Lombok à Komodo : plusieurs îles, un seul bateau

Si vous préférez ne pas choisir, laissez la mer choisir pour vous. Entre Lombok et Komodo court l'une des plus belles traversées du pays, et un yacht en fait un seul voyage sans hâte : Lombok, puis la côte de Sumbawa, Kenawa, Moyo et la baie de Saleh, puis la montée au sommet de Padar, la plage rose, les dragons et les raies manta au-dessus des récifs de corail de Komodo.

Ce n'est pas un itinéraire que l'on refait par ses propres moyens : certains de ces lieux ne sont accessibles que par l'eau, et la route se plie à la météo, aux courants et à l'expérience de l'équipage. Quatre jours en sont la durée naturelle. La traversée se fait dans les deux sens, avec les mêmes escales dans un ordre différent, de sorte que le choix suit généralement le reste de votre itinéraire indonésien ou votre vol depuis Bali : partir près de Bali et finir à Labuan Bajo, ou l'inverse. Sur un yacht privé, il n'y a pas d'autre date de départ que la vôtre. Voir Un yacht rien que pour vous.

Les cinq destinations côte à côte

Les saisons sont des repères, pas des promesses. Les conditions changent d'une année à l'autre et d'un côté de l'île à l'autre.

Komodo, Sumba, Raja Ampat, Sumbawa et Lombok ne sont pas des destinations concurrentes, mais des façons différentes de poursuivre le voyage et de découvrir le pays. Choisissez-en une, ou réunissez plusieurs îles en un seul itinéraire : tout dépend de ce que vous souhaitez pour la suite.

Les questions que l'on nous pose souvent

Soulscape compose des voyages privés à travers Komodo, Sumba, Raja Ampat, Sumbawa et les mers qui les séparent, à votre rythme et à vos dates. Dites-nous vers laquelle de ces îles vos pensées reviennent, et nous dessinerons l'itinéraire à partir de là.